生平成就
1933年3月2日罗森塔尔生于德国吉森，六岁时随家人离开了德国。1956年在加州大学洛杉矶分校获得博士学位。罗森塔尔最开始研究临床心理学，后来转为研究社会心理学。1962至1999年在哈佛大学任教，1992年出任心理学院院长。1999年自哈佛退休后来到加利福尼亚大学。
主要研究兴趣是人际期望，即一个人对另一个行为的期望本身将导致该期望成为现实。同时他还对非言语交流很感兴趣。2003年获得美国心理学会颁发的心理科学终身成就奖。
主要成就是进行了罗森塔尔实验，发现了著名的罗森塔尔效应，又称皮格马利翁效应。
罗森塔尔实验
罗森塔尔效应，亦称“皮格马利翁效应”、“人际期望效应”，是一种社会心理效应，指的是教师对学生的殷切希望能戏剧性地收到预期效果的现象。由美国心理学家罗森塔尔和L.雅各布森于1968年通过实验发现。一般而言，这种效应主要是因为教师对高成就者和低成就者分别期望着不同的行为，并以不同的方式对待他们，从而维持了他们原有的行为模式。
实验过程
1968年的一天，美国心理学家罗森塔尔和L.雅各布森来到一所小学，说要进行7项实验。他们从一至六年级各选了3个班，对这18个班的学生进行了“未来发展趋势测验”。之后，罗森塔尔以赞许的口吻将一份“最有发展前途者”的名单交给了校长和相关老师，并叮嘱他们务必要保密，以免影响实验的正确性。其实，罗森塔尔撒了一个“权威性谎言”，因为名单上的学生是随便挑选出来的。8个月后，罗森塔尔和助手们对那18个班级的学生进行复试，结果奇迹出现了：凡是上了名单的学生，个个成绩有了较大的进步，且性格活泼开朗，自信心强，求知欲旺盛，更乐于和别人打交道。
效应原理
实验者认为，教师因收到实验者的暗示，不仅对名单上的学生抱有更高期望，而且有意无意地通过态度、表情、体谅和给予更多提问、辅导、赞许等行为方式，将隐含的期望传递给这些学生，学生则给老师以积极的反馈；这种反馈又激起老师更大的教育热情，维持其原有期望，并对这些学生给予更多关照。如此循环往复，以致这些学生的智力、学业成绩以及社会行为朝着教师期望的方向靠拢，使期望成为现实。
罗森塔尔效应
显然，罗森塔尔的“谎言”发挥了作用。这个谎言对老师产生了暗示，左右了老师对名单上的学生的能力的评价，而老师又将自己的这一心理活动通过自己的情感、语言和行为传染给学生，使学生变得更加自尊、自爱、自信、自强，从而使各方面得到了异乎寻常的进步。后来，人们把像这种由他人（特别是像老师和家长这样的“他人”）的期望和热爱，而使人们的行为发生与期望趋于一致的变化的情况，称之为“罗森塔尔效应”。
皮格马利翁是古希腊神话中的塞浦路斯国王，他对一尊少女塑像产生爱慕之情，他的热望最终使这尊雕像变为一个真人，两人相爱结合，因此人们又将罗森塔尔效应称为皮格马利翁效应。
理解应用
“罗森塔尔效应”证明了三个道理：第一，人的智商和能力是可以通过外力“激活”的；第二，信任和期望是“激活”人们智商和能力的基本要素；第三，人才资源贵在开发。前面说的那18名学生是罗氏在各个班随意抽的，因此并非“全都是智商型人才”。然而他们一旦认为自身的价值被发现并被别人重视了，自豪感便会油然而生，自豪感又会形成强大持久的动力，促使他们更加自尊、自爱、自信、自强，从而在各方面得到了异乎寻常的进步。罗森塔尔效应是信任和期望心理的共鸣现象。在人力资源管理中，领导对下属投入更多的信任和期望，领导与下属就会产生“信任共鸣”，下属就能得以发挥出最大的主观能动性，创造出最佳的工作业绩。许多高明的领导在给下属交办任务时，总是信任地放手让下属按照他们自己的意图干，结果下属主动性、积极性和创造性得以超常发挥，工作都干得很漂亮；有的领导布置工作时总是担心下属干不好，反复叮咛，再三嘱咐，结果下属思想包袱很重，工作缩手缩脚，事情办得往往不太理想，个人的才干也遭到压抑。“罗森塔尔效应”还让我们明白了：人才资源是“开发”出来的。罗氏列出的18人之所以后来真的成为人才，一是被罗氏“激活”了他们的“天分”，二是学校和社会都把他们作为“智商型人才”进行了重点的培养，说到底他们是被“开发”出来的。任何“人才”都不是先天固有的，领导者的责任就是将普通人开发、培养成有用之才。领导者要充分地信任和理解身边的各类人才、特别是年轻干部，要敢于把他们放到风口浪尖上去摔打，放到重要岗位去磨砺，这样才能使他们迅速成“才”。
主要参考文献：
1、《西方心理学史》郭本禹著 人民卫生出版社
2、《弗洛伊德文集12卷本》车文博主编 九州出版社
3、《心理学大辞条》黄希庭等主编 上海教育出版社
4、《心理学史导论》 赫根汉著
5、 百度百科词条等
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